Оценка воздействия на окружающую среду – это процедура, в ходе которой выявляется потенциальное воздействие намечаемой хозяйственной деятельности на окружающую среду. В результате выполнения процедуры разрабатываются материалы по оценке воздействия на окружающую среду и население.

Постановлением Правительства «О составе разделов проектной документации и требованиях к их содержанию» было продекларировано, что результаты ОВОС являются обязательной частью проектной документации, а отсутствие в документации разделов, предусмотренных данным Положением, является основанием для отказа в принятии проекта на государственную экспертизу.

Документом, регламентирующим процедуру ОВОС в РФ, является действующее до сих пор «Положение об оценке воздействия намечаемой хозяйственной и иной деятельности».

 Все проекты, предлагаемые для финансирования международным финансовым институтам, требуют обязательного проведения экологической оценки (включая оценку социальных аспектов).

При этом экологическая оценка должна проводиться в ранние сроки на стадии рассмотрения проекта и тесно увязываться с экономическим, социальным и техническим анализом предлагаемого проекта. Для экологической оценки характерно комплексное рассмотрение природных и социальных аспектов.