Из аксиомы о потенциальной опасности следует вывод о том, что обеспечить абсолютную безопасность труда невозможно. Следовательно, всегда сохраняется некоторая вероятность проявления остаточного риска и развитие нежелательных событий, которые могут принести ущерб здоровью и жизни людей.

К нежелательным событиям относятся аварии, взрывы, землетрясения, катастрофы, наводнения, несчастные случаи, пожары и другие происшествия, которые оказывают неблагоприятное воздействие на людей, а также вызывают материальные потери. Эти события называют экстремальными (ЭС) или максимальными. Среди экстремальных событий выделяют чрезвычайные ситуации (ЧС), которые отличаются тяжелыми и масштабными последствиями. Характерной особенностью ЭС и ЧС является внезапность (быстрота) их возникновения. Чтобы уменьшить отрицательные последствия от ЭС и ЧС, необходима определенная предварительная подготовка сил и средств и регламентированные действия в условиях ЭС и ЧС.

Рассмотрим некоторые виды экстремальных событий, имеющих место на производстве.

Среди множества экстремальных событий наибольшее социально-экономическое значение имеют несчастные случаи на производстве, которые сопровождаются травмами различной тяжести, инвалидными и смертельным (летальными) исходами.

В последние годы на предприятиях России в результате несчастных случаев ежегодно погибало от 5000 до 6000 человек, что существенно превышает потери людей в военных действиях.

Согласно ССБТ, несчастный случай на производстве определяется как воздействие на работающего опасного производственного фактора при выполнении работающим трудовых обязанностей или заданий руководителя работ.

При этом результатом воздействия может быть травма или другое внезапное резкое ухудшение здоровья. Несчастный случай не всегда сопровождается травмой, однако понятия "производственный травматизм" и "несчастные случаи" часто используются как синонимы.